Une odyssée personnelle
L'harmonie des mondes
Il y a deux façons d'appréhender les étoiles :
dans leur réalité, ou en fonction de notre imaginaire.
Voici les Pléiades...
des étoiles qui, selon les astronomes...
sont issues d'une pépinière de gaz et de poussière.
Et voici la nébuleuse du Crabe...
un cimetière où gaz et poussière...
s'éparpillent dans le milieu interstellaire.
À l'intérieur se trouve un pulsar agonisant.
Les Pléiades et la nébuleuse du Crabe...
sont dans une constellation jadis appelée...
la constellation du Taureau.
Elle était censée influencer nos vies.
L'astronomie dit que Saturne...
est une énorme sphère d'hydrogène et d'hélium...
encerclée par un anneau de boules de neige...
de 50 000 kilomètres de diamètre...
et que la "grande tache rouge" de Jupiter est une tempête qui gronde...
depuis un million d'années.
Pour les astrologues, les planètes influent sur la nature humaine.
Jupiter offre allure majestueuse et caractère facile.
Et Saturne, le fossoyeur...
favorise la méfiance, les soupçons et le mal.
Pour l'astronomie, Mars est une planète bien réelle...
un monde qui attend d'être exploré.
En astrologie, c'est un guerrier...
qui sème la violence, les conflits et la destruction.
Astronomie et astrologie n'ont pas toujours divergé.
Elles se sont confondues presque tout au long de l'histoire.
Puis l'astronomie s'est libérée du carcan de l'astrologie.
Leur identité propre...
s'est formée dans l'esprit de Johannes Kepler.
Il a démystifié le firmament en découvrant...
qu'une force régit le mouvement des planètes.
Il fut le premier astrophysicien et le dernier astrologue scientifique.
Les théories de l'astrologie...
ont été anéanties il y a 300 ans...
mais l'astrologie continue d'être prise au sérieux par beaucoup.
Avec quelle facilité on trouve des magazines astrologiques !
Quel quotidien américain n'a pas sa rubrique ?
Mais rares sont ceux qui ont une rubrique astronomique.
On porte des pendentifs...
on lit son horoscope tous les jours...
même le langage est teinté d'astrologie.
Prenez le mot "désastre", par exemple.
Il vient du grec signifiant "mauvaise étoile".
Les Italiens attribuaient les maladies à l'influence des astres.
C'est de là que vient "influenza" ou grippe.
Les signes du zodiaque...
vont jusqu'à orner la statue de Prométhée à New York.
Prométhée, qui a dérobé le feu aux dieux.
Qu'entend-on par astrologie ?
C'est l'affirmation qu'au moment de notre naissance, les planètes...
influencent profondément notre avenir.
Il y a des milliers d'années...
on croyait que le mouvement des planètes...
déterminait le destin des rois...
des dynasties et des empires.
Les astrologues ont étudié ce mouvement, se demandant...
ce qui était arrivé la dernière fois que...
Vénus s'est levée dans la constellation de la Chèvre...
afin de noter les similitudes.
C'était une entreprise délicate et risquée.
Les astrologues devinrent des fonctionnaires de l'État.
Dans de nombreux pays, c'était un crime capital...
qu'un astrologue non officiel prédise l'avenir.
Pourquoi ?
On pouvait renverser un régime en prédisant sa chute.
À la cour chinoise, les auteurs de prédictions erronées...
étaient exécutés.
D'autres falsifiaient les archives...
pour qu'elles concordent avec les événements passés.
L'astrologie prit une drôle de tournure...
mélangeant observations prudentes, calculs, archivage...
pensées confuses et supercherie pieuse.
Pourtant, l'astrologie a survécu et s'est développée. Pourquoi ?
Car elle semble conférer une dimension cosmique à notre quotidien.
Elle est censée satisfaire notre désir...
de connexion avec l'univers.
L'astrologie implique un fatalisme dangereux.
Si nos vies sont orchestrées depuis le ciel...
pourquoi tenter de changer quelque chose ?
Regardez.
Voici deux quotidiens du même jour et de la même ville.
Lisons la rubrique astrologique.
Si vous êtes Balance...
c'est-à-dire, né entre le 23 septembre et le 22 octobre.
L'astrologue du New York Post prédit :
"Des compromis atténueront les tensions."
Possible. C'est assez vague.
Selon l'astrologue du New York Daily News :
"Exigez plus de vous-même". Tout aussi vague.
Et plutôt différent !
On remarque qu'il s'agit de tout sauf de prédictions.
On sait que faire, pas ce qui va se passer.
Elles sont délibérément vagues pour s'appliquer à tous...
et elles se contredisent entre elles.
L'astrologie peut être confrontée au cas des jumeaux.
Il n'est pas rare...
qu'un jumeau meure jeune...
disons, d'une chute de cheval ou d'un foudroiement...
alors que l'autre jumeau vit très vieux.
Imaginons qu'il s'agisse de moi.
Mon jumeau et moi serions nés...
au même endroit, à quelques minutes d'intervalle.
Nous bénéficions de la même configuration planétaire.
Si l'astrologie était bien fondée...
comment expliquer deux destins aussi différents ?
Les astrologues ne s'accordent même pas entre eux...
sur le sens d'un horoscope.
Ils sont incapables de prédire...
le caractère et l'avenir de gens dont ils ignorent tout...
sauf l'heure et le lieu de naissance.
Comment cela pourrait-il fonctionner ?
Comment le lever de Mars aurait-il pu m'affecter...
à ma naissance, ou après ?
Je suis né dans une pièce où la lumière de Mars ne pouvait entrer.
La gravité de Mars aurait peut-être pu m'influencer...
mais l'influence de la gravité de l'accoucheur...
était beaucoup plus importante que celle de Mars.
Mars est plus grosse...
mais l'accoucheur était beaucoup plus près.
Notre désir de liens avec le cosmos...
reflète une réalité profonde.
Nous sommes connectés.
Pas comme l'entend la pseudo-science qu'est l'astrologie...
mais dans un sens plus profond.
Notre petite planète est bien sous l'influence d'une étoile.
Le Soleil nous réchauffe. Il décide du climat.
Il fait vivre tous les êtres vivants.
Il y a quatre milliards d'années, il a créé la vie sur Terre.
Mais le Soleil...
n'est qu'une étoile parmi les milliards de billions...
que compte l'univers observable.
Ces multiples soleils répondent à des lois naturelles...
que nous connaissons déjà, pour certaines.
Comment avons-nous découvert ces lois ?
Si nous vivions sur une planète immuable...
il n'y aurait rien à faire.
Il n'y aurait rien à comprendre.
La science ne serait pas encouragée.
Dans un monde imprévisible...
où tout changerait de manière aléatoire ou complexe...
nous ne pourrions rien expliquer.
Il n'y aurait pas de science possible non plus.
Nous vivons dans un univers mixte...
où les choses changent...
selon des structures, des règles...
que nous appelons les lois de la nature.
Si je lance un bâton en l'air...
il retombe toujours.
Le Soleil se couche à l'ouest...
et se lève toujours, le matin suivant, à l'est.
Il est possible d'expliquer ces phénomènes.
En étudiant la science, nous pouvons améliorer nos vies.
Les humains appréhendent bien le monde.
Depuis toujours.
Si nous avons appris à chasser et à faire du feu...
c'est parce que nous avions compris quelque chose.
Il fut un temps...
où la télévision...
les films, la radio et les livres n'existaient pas.
Cette époque représente la majorité de l'existence humaine.
Autour des tisons des feux de camp...
par les nuits sans lune...
les hommes observaient les étoiles.
Le ciel nocturne est passionnant. On y reconnaît des formes.
Si vous êtes attentif, vous y verrez des images.
Une constellation facile à reconnaître...
est visible dans l'hémisphère nord.
En Amérique du Nord, son nom veut dire "grande louche".
En France, c'est proche, on dit : "la casserole".
La casserole.
Dans l'Angleterre médiévale, elle rappelait une charrue en bois.
Les Chinois avaient une vision plus sophistiquée.
Ces étoiles transportaient...
le bureaucrate céleste dans sa tournée...
assis sur les nuages, entouré de pétitionnaires pleins d'espoir.
En Europe du Nord, c'était différent.
Ils y voyaient un grand chariot.
Une charrette médiévale.
D'autres cultures s'en sont fait une idée différente.
La queue d'un ours gigantesque...
pour les Grecs et les Indiens d'Amérique...
plutôt qu'une louche.
L'interprétation la plus originale de ce groupe d'étoiles...
est celle des Égyptiens.
Ils y voyaient un taureau conduit par un homme bossu...
suivis d'un hippopotame portant un crocodile.
Quelle diversité dans les représentations...
de cette constellation !
Il en va de même pour toutes les autres constellations.
Certains pensent que ces objets sont vraiment dans le ciel...
alors que c'est nous qui les y mettons.
Quand nous chassions...
nous avons mis chasseurs, chiens...
lions et jeunes femmes dans le ciel.
Tout ce qui était digne d'intérêt à nos yeux.
Au XVIIème siècle, les marins qui découvrent le ciel méridional...
y mettent toutes sortes d'objets du XVIIème siècle.
Des microscopes, des télescopes, des boussoles...
et la poupe des bateaux.
Si on avait nommé les constellations au XXème siècle...
on y aurait certainement vu des réfrigérateurs, des vélos...
des stars de rock. Pourquoi pas des nuages atomiques ?
Tous nos espoirs et toutes nos peurs...
se retrouvent dans les étoiles.
Les étoiles sont plus que de simples images.
Par exemple, elles se lèvent toujours à l'est...
et se couchent à l'ouest.
Il leur faut une nuit pour traverser le ciel au-dessus de nos têtes.
Les constellations changent avec les saisons.
Ce sont toujours les mêmes qui apparaissent en automne.
Une nouvelle constellation ne peut...
apparaître soudainement à l'est.
Il y a une régularité, une immuabilité...
et une prévisibilité dans les étoiles.
Elles sont presque réconfortantes.
Le retour du Soleil après une éclipse totale...
sa renaissance après sa troublante absence de la nuit...
l'apparition du croissant de lune après la nouvelle lune...
sont tous des signes que nos ancêtres...
voyaient comme une victoire sur la mort.
Le ciel abritait des métaphores d'immortalité.
Il y a mille ans, dans le sud-ouest de l'Amérique...
les Anasazi élevèrent un temple...
un observatoire pour contempler le jour le plus long de l'année.
En ce jour, l'aube devait être une grande fête...
la célébration de la générosité du Soleil.
Ils ont construit ce calendrier...
pour que les rayons du Soleil entrent par une fenêtre...
et atteignent une niche...
uniquement en ce jour.
Cette précision est le triomphe de l'intelligence humaine...
qui a survécu à ses créateurs.
Aujourd'hui, cet endroit est déserté. Les Anasazi ont disparu.
Ils prédisaient les saisons...
mais pas les changements de climat...
ni les sécheresses.
Ce temple continue de capturer...
les premiers rayons de Soleil du solstice d'été.
J'imagine le peuple Anasazi...
réuni sur ces bancs tous les 21 juin...
portant plumes et turquoises...
et célébrant le pouvoir du Soleil.
Ces niches supérieures...
au nombre de 28...
pourraient représenter le cycle lunaire...
dans une même constellation.
Ce peuple prêtait beaucoup d'attention au Soleil...
à la Lune, et aux astres.
D'autres constructions sur le même modèle...
sont visibles à Angkor Vat, au Cambodge...
Stonehenge en Angleterre...
Abu Simbel en Égypte...
Chichén Itzá au Mexique...
et d'autres, en Amérique du Nord.
Pourquoi ces peuples, éparpillés dans le monde...
ont-ils pris la peine d'étudier l'astronomie ?
C'était une question de vie ou de mort...
d'être capable de prévoir les saisons.
On chassait l'antilope ou le buffle...
dont les migrations étaient rythmées...
par les saisons.
Les fruits et les noix devaient être récoltés...
à des périodes bien précises.
En cultivant, l'homme a dû faire attention...
à semer et à moissonner à la bonne saison.
Les réunions annuelles de peuples nomades éloignés...
tombaient à des moments précis.
D'autres constructions seraient des hasards.
Par exemple...
l'alignement accidentel d'une fenêtre avec une niche...
ainsi que d'autres constructions très diverses.
Seuls les vestiges des villes des Anasazi...
ont survécu à l'épreuve du temps.
Près de ces cités antiques, à un endroit presque inaccessible...
on célèbre aussi le solstice.
Cela ne fait aucun doute.
La disposition de trois blocs de pierre...
permet à un rayon de soleil...
de percer le cœur d'une spirale dans la roche...
à midi, le jour le plus long de l'année.
Dans le sud-ouest américain, le vent balaye les canyons...
un spectacle pour nous seuls.
Le legs des 40 000 générations...
d'êtres pensants qui nous ont précédés.
D'eux, nous ne savons presque rien...
alors qu'ils sont à l'origine de notre société.
En étudiant le ciel, nos ancêtres préhistoriques...
ont découvert que certains astres...
ne respectaient pas l'immuabilité des constellations.
Cinq d'entres eux se déplaçaient...
lentement à travers le ciel...
revenaient en arrière, puis reprenaient leur route.
Ils semblaient être indécis.
On les qualifie de "planètes"...
d'après le grec pour "errants".
Ces planètes reflétaient un mystère.
On a d'abord dit qu'il s'agissait d'êtres vivants.
Comment expliquer autrement leur comportement ?
On a dit que c'étaient des dieux...
et enfin, des influences astrologiques immatérielles.
La vraie réponse à ce mystère...
est que les planètes sont des mondes comme la Terre...
qui tournent autour du Soleil selon des lois précises.
Cette découverte mène directement...
à notre civilisation moderne.
L'imagination et l'observation...
ont permis une description du système solaire.
On a pu répondre à la question qui sous-tend la science moderne :
"Quelle est la force derrière tout ça ?"
Il y a 2 000 ans, cette question ne se serait pas posée.
Les idées de Claude Ptolémée s'étaient imposées.
Astronome alexandrin...
il fut aussi le plus grand astrologue de son époque.
Il croyait que la Terre était au centre de l'Univers...
que le Soleil, la Lune et des planètes telles que Mars...
tournaient autour de la Terre.
Cela semblait naturel.
La Terre paraît stable, dense, immobile...
et nous voyons des corps célestes se lever et se coucher chaque jour.
Comment expliquer alors la ronde...
des planètes dans le ciel ? De Mars, par exemple ?
Ce dispositif illustre le modèle de Ptolémée.
Les planètes tournent autour de la Terre...
attachées à des sphères de cristal...
attachées, non pas directement...
mais par l'entremise d'une sorte de roue décentrée.
La sphère tourne, la petite roue pivote.
Vu depuis la Terre, Mars réalise un looping.
Cette maquette prédit assez précisément...
le mouvement et la position des planètes.
Elle contribue aussi à l'exactitude des mesures...
à l'époque de Ptolémée, et beaucoup plus tard.
Reconnu par l'Église au Moyen-âge...
le modèle de Ptolémée entrava...
les progrès de l'astronomie pendant 1 500 ans.
Finalement, en 1543, une explication différente...
du mouvement des planètes...
fut donnée par un clerc polonais du nom de Nicolas Copernic.
Son explication la plus audacieuse...
concerne l'héliocentrisme.
La Terre est reléguée au rang de simple planète.
La rétrogradation ou looping...
survient quand la Terre rejoint Mars dans son orbite.
On observe que par rapport à la Terre...
Mars se déplace vers l'arrière...
puis retrouve sa direction originelle.
Ce modèle était tout aussi plausible...
que celui des sphères de Ptolémée...
mais il a dérangé beaucoup de gens.
L'Église catholique inscrit les travaux de Copernic...
sur sa liste de livres interdits.
Martin Luther décrit Copernic en ces termes :
"Les gens prennent au sérieux un astrologue débutant.
Cet imbécile tente de renverser...
l'astronomie dans son intégralité."
Fin de citation.
La confrontation de ces deux visions du cosmos...
géocentrisme et héliocentrisme...
atteignit son paroxysme avec un homme...
qui, comme Ptolémée, était à la fois astronome et astrologue.
À son époque...
l'esprit humain est aliéné...
l'intelligence réprimée.
Les anges, les démons et les sphères...
sont les fruits de l'imagination.
La science est dépourvue...
de lois physiques expliquant la nature.
Sa lutte courageuse et solitaire...
est l'étincelle qui fait exploser la révolution scientifique moderne.
Johannes Kepler naît en Allemagne en 1571.
Il est envoyé au séminaire protestant de Maulbronn...
pour des études cléricales.
La vie y est stricte, disciplinée.
Debout avant l'aube pour prier et étudier.
C'est l'époque de la Réforme.
Maulbronn ressemble à un camp éducatif et idéologique...
formant des guerriers théologiques...
contre la forteresse du catholicisme roman.
L'endroit est peu réconfortant...
pour un garçon aussi sensible.
Il est intelligent et le sait.
En plus de cela, son obstination et son indépendance farouche...
l'isolent des autres garçons.
Kepler se fait peu d'amis en deux ans à Maulbronn.
Solitaire, il se renferme sur lui-même...
convaincu de son manque de mérite aux yeux de Dieu.
Il désespère d'atteindre un jour le salut.
Pour lui, Dieu va au delà du châtiment.
Dieu est le créateur de l'Univers.
La curiosité du jeune Kepler envers Dieu...
dépasse la peur qu'il en a.
Il veut connaître la stratégie divine pour le monde.
Il veut lire dans les pensées de Dieu.
Ces pensées l'obsèdent.
Elles lui inspireront de grands travaux.
Elles le conduiront, et l'Europe avec lui...
hors du cloître de la pensée médiévale.
À Maulbronn, les échos du génie de l'Antiquité...
résonnent encore.
Là-bas, outre la théologie...
Kepler s'initie au grec, au latin, à la musique et aux mathématiques.
C'est en géométrie qu'il entrevoit...
l'image de la perfection.
Plus tard, il écrit :
"La géométrie a précédé la création.
Elle est aussi éternelle que l'esprit de Dieu.
La géométrie a fourni à Dieu...
un modèle de création.
La géométrie...
est Dieu personnifié."
Le monde qui entoure Kepler est loin d'être parfait.
La peur, la pestilence, la famine et la guerre règnent.
La superstition est un refuge tout trouvé.
Une seule chose est certaine : les étoiles.
On sait que jadis, selon l'astrologue Ptolémée...
et le sage Pythagore...
le firmament était harmonieux et immuable.
Ptolémée prétendait que le mouvement des planètes...
présageait de la vie d'ici-bas.
Mars et Vénus expliquent-ils la violence de son père...
un mercenaire qui l'avait abandonné ?
Une mauvaise configuration planétaire...
est-elle la cause de la méchanceté de sa mère ?
Si les astres décident de notre destin...
il existe peut-être un modèle caché...
qui sous-tend le chaos de la vie.
Des configurations aussi constantes que celles des étoiles ?
Comment les découvrir ? Par où commencer ?
Si Dieu a créé le monde et ses éléments...
ne faut-il pas commencer par étudier la réalité physique ?
La création ne reflète-t-elle pas...
l'harmonie de l'esprit de Dieu ?
Le livre de la nature a attendu 1 500 ans avant d'être lu.
En 1589, Kepler quitte Maulbronn...
pour poursuivre ses études à l'université de Tübingen.
C'est un soulagement...
de se trouver au cœur des grands courants de l'époque.
Un professeur lui enseigne...
les idées révolutionnaires de Copernic.
Kepler savoure...
sa vie d'érudit citadin.
Son génie est enfin reconnu.
Après Tübingen, il n'est pas ordonné prêtre.
Il a la surprise d'être nommé professeur à Graz en Autriche...
pour enseigner les mathématiques au collège.
Kepler n'est pas un très bon professeur.
La première année à Graz, il a très peu d'élèves.
La deuxième, il n'en a aucun.
Il marmonne. Il s'éloigne du sujet.
Il est parfois incompréhensible.
Il est dérangé par une clameur...
de spéculations qui lui envahissent l'esprit.
Un après-midi d'été...
alors que ses élèves s'impatientent...
il a une révélation qui va changer radicalement...
le cours de l'astronomie et du monde.
On ne connaît alors que six planètes :
Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter et Saturne.
Kepler s'est toujours demandé...
pourquoi seulement six ?
Pourquoi pas 20 ou 100 ?
Et pourquoi cet espace entre leurs orbites ?
Personne ne s'était jamais posé la question.
Pendant un cours d'astrologie...
Kepler trace, dans le cercle du zodiaque...
un triangle équilatéral.
Il observe ensuite, par hasard...
qu'un plus petit cercle inscrit dans le triangle...
a la même relation avec l'autre cercle...
que l'orbite de Jupiter a avec l'orbite de Saturne.
Cela affecterait-il aussi les autres orbites ?
Kepler pense aux solides parfaits de Pythagore.
Parmi toutes les formes tridimensionnelles, cinq...
et seulement cinq, ont des côtés qui sont des polygones réguliers.
Pour lui, ces deux chiffres sont liés.
Il n'y a que six planètes...
car il n'y a que cinq solides réguliers.
Avec ces solides parfaits, imbriqués entre eux...
il pense découvrir le support invisible...
des sphères des six planètes.
Ce lien entre géométrie et astronomie...
n'admet qu'une seule explication :
l'influence de Dieu, le mathématicien.
"L'intense plaisir que cette découverte m'a procuré...
va au-delà des mots", dit-il.
"Je ne me lasse plus de mon travail.
Nuit et jour, j'effectue des calculs.
Mes hypothèses doivent concorder avec celles de Copernic...
ou tous mes espoirs partiront en fumée."
Pourtant, les solides parfaits et les orbites des planètes...
ont du mal à s'accorder.
Pourquoi cet échec ?
Parce que malheureusement, il se trompe.
La taille orbitale réelle des planètes...
n'a rien à voir avec les cinq solides parfaits...
ainsi que nous l'enseigneront Uranus, Neptune et Pluton.
Kepler passe le reste de sa vie...
à poursuivre ce fantasme géométrique.
Il ne peut l'oublier, mais il est incapable de le démontrer.
Quelle frustration extrême !
Il en conclut...
que les théories répandues sont inexactes...
mais non son modèle de solides emboîtés.
Un seul homme dispose d'observations plus précises.
Cet homme, qui s'appelle Tycho Brahe...
a écrit à Kepler son désir de collaborer avec lui.
Kepler hésite, mais il sait qu'il n'a pas le choix.
En 1598, une vague répressive envahit Graz.
À sa tête, l'archiduc de la région...
qui s'est juré de rétablir le catholicisme.
Il profère ces paroles :
"Je préfère vider le pays...
plutôt que de gouverner des hérétiques."
L'école de Kepler ferme.
Il est interdit de faire ses dévotions, de chanter des hymnes...
ou de détenir des livres hérétiques.
Ceux qui nient le catholicisme sont taxés de 10 % sur leurs biens...
ou bannis sous peine de mort.
Kepler choisit l'exil.
"Je ne connais pas l'hypocrisie.
La foi est un sujet sérieux sur lequel je ne plaisante pas."
Pour Kepler, cet exil en annonce d'autres...
que lui imposeront des religieux fanatiques.
Il décide d'accepter l'invitation de Tycho Brahe.
Brahe, un riche noble danois qui vit dans le faste...
vient d'être nommé mathématicien impérial à Prague.
Kepler quitte Graz avec sa femme et sa belle-fille...
et entreprend un voyage difficile.
La femme de Kepler est malheureuse.
Elle est très malade et vient de perdre deux enfants.
Son couple n'arrange rien.
Elle ignore tout du travail de son mari...
et méprise sa profession.
Kepler est obnubilé par son travail...
et chaque kilomètre épuisant le rapproche...
du grand Tycho Brahe, dont les observations...
doivent, il l'espère, confirmer sa théorie.
La propriété de Tycho lui semble un refuge loin des fléaux de l'époque.
Kepler espère être digne du célèbre Tycho...
qui, pendant 35 ans, s'est nourri...
des mesures d'un univers mécanique...
ordonné et précis.
La cour de Tycho n'a rien à voir avec ce que Kepler imaginait.
Tycho est l'extravagance même.
Il est paré d'un nez en or...
suite à un duel d'étudiants...
pour déterminer le meilleur mathématicien.
Sa cour ressemble à un cirque...
composé d'assistants, de parents...
et de parasites divers.
Les festivités sans fin n'amusent pas Kepler.
Il veut voir le travail de Tycho.
Mais Tycho l'informe de ses recherches au compte-gouttes.
"Tycho", dit-il, "ne me laisse pas prendre part à son travail.
Parfois, au cours d'un repas, il mentionne...
comme par inadvertance...
les chiffres de l'apogée d'une planète...
puis, le lendemain, les nœuds d'une autre."
Kepler n'est pas fait pour ces jeux...
et le climat de complots...
heurte son sens des conventions.
On raille sa piété et son érudition...
ce qui le déprime et l'attriste.
"Voici ce que je pense de Tycho :
il déborde d'argent...
mais ne sait pas s'en servir.
Ses observations sont les meilleures et il dispose de collaborateurs.
Il ne lui manque que l'architecte...
qui mettrait tout cela en pratique."
Tycho est incapable de tirer de son travail...
une théorie cohérente du système solaire.
Il sait qu'il a besoin de l'aide du brillant Kepler.
Confierait-il le travail de toute une vie à un rival ?
Cela est impensable.
Tycho est un génie de l'observation...
Kepler, le plus grand théoricien.
Chacun de son côté ne peut résoudre...
ce qui est désormais à portée de main.
La science moderne...
fusion de l'observation et de la théorie...
vacille au bord du précipice de leur méfiance réciproque.
Ils ne cessent de se quereller...
et de se réconcilier.
Quelques mois plus tard...
Tycho meurt de ses abus répétés...
de nourriture et de vin.
Kepler écrit à un ami :
"Au cours de la dernière nuit de délire de Tycho...
il a répété ces mots sans interruption...
comme s'il composait un poème :
"Pourvu que je n'aie pas vécu pour rien.
Pourvu que je n'aie pas vécu pour rien."
Sa prière fut exaucée."
Après la mort de Tycho...
Kepler s'arrange pour soutirer ses observations...
à la famille de Tycho, qui accepte à contrecœur.
Ces observations traitent du mouvement apparent de Mars...
à travers les constellations, et ont été obtenues sur plusieurs années.
Elles datent des dernières décennies précédant l'invention du télescope...
et sont de loin les données les plus précises de l'époque.
Kepler travaille avec passion...
pour comprendre les observations de Tycho.
Quels mouvements réels de la Terre...
et de Mars par rapport au Soleil...
expliqueraient avec précision...
le mouvement apparent de Mars dans le ciel, vu depuis la Terre ?
Pourquoi Mars ?
Tycho avait dit à Kepler que le mouvement de Mars...
était le plus éloigné d'une orbite circulaire.
Après des années de calculs, il pense avoir trouvé les valeurs...
d'une orbite circulaire martienne qui correspond...
à 10 observations de Tycho, à 2 minutes angulaires près.
Un degré angulaire comprend 60 minutes d'arc...
et, bien sûr, 90 degrés entre l'horizon...
et le zénith.
Ces minutes sont une quantité infime à mesurer...
surtout sans télescope.
Mais l'enthousiasme de Kepler...
se transforme en mélancolie.
Deux des observations de Tycho diffèrent de l'orbite calculée...
de 8 minutes d'arc.
Kepler écrit : "Si j'avais pu ignorer ces 8 minutes...
j'aurais révisé mon hypothèse.
L'impossibilité de les ignorer...
a fait que ces 8 minutes ont engagé...
une réforme complète de l'astronomie."
La différence entre une orbite circulaire et celle de Mars...
ne pouvait être perçue que grâce à des mesures précises...
et à l'acceptation courageuse des faits.
Kepler est furieux de devoir renoncer à son orbite circulaire.
Il doute désormais que Dieu...
soit l'artisan d'une géométrie céleste parfaite.
"Maintenant que j'ai débarrassé l'astronomie...
des cercles et des spirales," dit-il...
"il ne me reste plus...
qu'une charrette de fumier".
Il essaie avec des courbes ovales, fait des calculs sans fin...
commet des erreurs arithmétiques...
qui lui font rejeter la bonne réponse.
Quelques mois plus tard, désespéré...
il tente, pour la première fois, la formule d'une ellipse.
Celle-ci correspond parfaitement aux observations de Tycho.
Le centre de l'orbite n'est pas le Soleil.
Il est décentré. Il est à un foyer de l'ellipse.
Plus une planète s'éloigne du Soleil...
plus elle va lentement.
Plus elle s'en approche, plus elle accélère.
Voilà pourquoi nous disons...
que les planètes tombent vers le Soleil...
sans jamais l'atteindre.
La première loi de Kepler est simple.
Une planète décrit une ellipse...
autour du Soleil.
Pendant son parcours, elle balaye...
sur une période donnée, une aire triangulaire imaginaire.
Si elle est loin, l'aire est longue et mince.
Si elle est proche du Soleil, l'aire est petite et ramassée.
Bien que de formes différentes...
ces aires ont une superficie identique.
Il en déduit une relation précise entre la vitesse des planètes...
et leur distance au Soleil.
Pour la première fois...
on peut prédire la position d'une planète...
en fonction d'une loi simple et constante.
Voici la seconde loi de Kepler :
pour une même durée, une planète couvre une même aire.
Ces deux lois sur le mouvement des planètes...
peuvent sembler éloignées du sujet et abstraites.
Une planète décrit une ellipse et balaye une aire en un temps donné.
Et alors ?
C'est moins limpide qu'un mouvement circulaire.
Il est aisé de rejeter cette explication...
en la traitant de bricolage mathématique...
éloigné de nos préoccupations quotidiennes.
Mais ce sont ces lois qui régissent notre planète.
Ancrés à la Terre par la force de gravité...
nous fonçons à vive allure...
en phase avec les lois de la nature, découvertes en premier par Kepler.
En envoyant des engins dans l'espace, en observant des étoiles doubles...
en étudiant le mouvement de galaxies lointaines...
nous réalisons que les lois de Kepler se vérifient dans tout l'univers.
Beaucoup plus tard...
Kepler trouve sa troisième et dernière loi sur les planètes.
Elle relie le mouvement des planètes entre elles...
ce qui permet d'établir...
la régularité du système solaire.
Il découvre la relation...
entre la taille d'une orbite...
et la vitesse d'une planète autour du Soleil.
Ceci confirme son ancienne idée...
qu'une force solaire fait tourner les planètes.
Une force puissante si on est près du Soleil...
plus faible si on en est loin.
C'est cette force qu'Isaac Newton appellera la gravité.
Elle répond à la question fondamentale :
"Qu'est-ce qui fait tourner les planètes ?"
La troisième loi de Kepler...
déclare que le carré de la période d'une planète...
son temps à parcourir une orbite...
est proportionnel au cube...
de sa distance moyenne du Soleil.
Plus une planète est loin du Soleil, plus elle va lentement...
tout en suivant une loi mathématique précise.
Kepler est le premier, dans l'histoire humaine...
à comprendre de manière quantitative...
le mouvement planétaire...
et le fonctionnement du système solaire.
L'homme en quête d'harmonie cosmique...
est destiné à vivre à une époque où la discorde règne sur Terre.
Huit jours après la découverte de sa troisième loi...
un incident survient à Prague...
déclenchant les ravages de la guerre de Trente Ans.
La vie de millions de personnes est brisée par la guerre.
La femme et le jeune fils de Kepler succombent à une épidémie.
Son mécène royal est destitué...
et il est excommunié de l'Église de Luthérienne...
pour son indépendance intransigeante sur la foi.
Il est de nouveau réfugié.
Le conflit...
décrit, des deux côtés, comme une "guerre sainte"...
est l'exploitation de la bigoterie religieuse...
par des êtres avides de terres et de pouvoir.
C'est le début du pillage organisé...
pour retenir l'armée sur le champ de bataille.
Sous les yeux des populations brutalisées...
tous les socs et les ébranchoirs...
sont transformés en épées et en lances.
Rumeurs et paranoïa envahissent les campagnes...
touchant les plus faibles.
Parmi les nombreuses victimes...
on trouve des vieilles femmes solitaires accusées de sorcellerie.
La mère de Kepler est enlevée dans la nuit...
et emmenée dans une armoire à linge.
Il faudra à Kepler six ans de lutte acharnée...
pour lui sauver la vie.
Dans la ville natale de Kepler, environ trois femmes sont arrêtées...
chaque année, torturées et tuées pour sorcellerie...
entre 1615 et 1629.
Katarina Kepler est une femme acariâtre.
Ses querelles agacent la noblesse locale...
et elle vend des médicaments.
Le pauvre Kepler pense qu'il a contribué, par inadvertance...
à l'arrestation de sa mère.
En effet, il a écrit...
un ouvrage de science-fiction...
destiné à expliquer et à vulgariser la science.
Il l'intitule Le Somnium.
"Le Songe."
Il imagine une expédition sur la Lune...
où les voyageurs, qui se tiennent à sa surface...
admirent, en rotation lente au-dessus de leur tête...
la belle planète Terre.
L'accusation de sorcellerie repose en partie...
sur ce songe où il utilise le pouvoir de sa mère pour quitter la Terre.
Il pense réellement qu'un jour...
les humains enverront des vaisseaux dans le ciel...
leurs voiles flottant dans la brise céleste...
avec des explorateurs à leur bord...
"qui braveront l'immensité de l'espace".
Il imagine les montagnes, les vallées, les cratères...
le climat et les éventuels habitants de la Lune.
Avant Kepler...
l'astronomie était éloignée de la réalité physique.
Kepler a introduit l'idée...
qu'une force physique imprime un mouvement aux planètes.
Il est le premier à combiner imagination audacieuse...
et mesures précises...
pour étudier le cosmos.
Rien n'est plus pareil.
Cette fusion entre rêve et réalité...
ouvre la voie vers les étoiles.
Enfant...
Kepler avait été séduit par une vision de splendeur cosmique...
une harmonie des mondes...
à laquelle il a consacré sa vie.
L'harmonie du bas monde lui a échappé.
Ses trois lois représentent...
on le sait...
l'harmonie entre plusieurs mondes.
Pour Kepler, seule comptait sa quête...
pour un système fondé sur les solides parfaits.
On saura par la suite que ce système n'existait que dans sa tête.
Pourtant, son travail...
nous apprend que la science domine la nature...
que les mêmes règles régissent la Terre et le ciel...
qu'il existe une résonance, une harmonie...
entre notre façon de penser et le fonctionnement du monde.
Quand il comprend que ses idées...
ne concordent pas avec les observations...
il accepte cette réalité désagréable.
Il préfère se soumettre à la dure vérité...
que de succomber à ses tendres illusions.
C'est là que réside le cœur de la science.